Paprikafesztivál 2013 – Megnyitóünnepély szemerkélő esőben

Lóháton érkezett nyalka huszárok díszsorfala előtt állva hallgathatták az esős idő ellenére szép számmal egybegyűlt fesztiválozók Török Ferenc polgármester köszöntőjét. A vezető örömét fejezte ki, hogy az eső dacára ilyen sokan megtisztelték a fesztivál megnyitó ünnepségét, majd köszöntötte a megjelenteket, megkülönböztetett tisztelettel Font Sándor országgyűlési képviselőt, Hende Csaba minisztert, testvérvárosaink, Kúla és Székelykeresztúr delegációit, valamint azokat, akik Kalocsáról elszármazva most messze földről, esetenként külföldről tértek haza a paprika – és városunk – ünnepére.

Huszonnegyedik alkalommal rendezi meg városunk a paprikafesztivált, s ez a tekintélyes szám is mutatja, hogy fontos az ittenieknek a paprika, s az, hogy évről évre megünnepeljük e nemes fűszernövényt – mutatott rá Török Ferenc. Ezt jelzi az is, hogy idén először háromnaposra bővült a fesztivál. A pénteki napon az esti koncertek előtt szakmai konferenciát tartottak a paprika múltjáról, jelenéről és jövőjéről értekeztek azok, akik a paprika termesztése, földolgozása, értékesítése során e fűszerrel foglalkoznak.

A paprika városunkban részben kulturális tényező, emellett megélhetési kérdés is. Bár a paprika termelése, exportja és hazai fogyasztása is csökken, még ma is sok családnak ad megélhetést, ezért a fűszerpaprika jövőjét az összes szereplő részvételével újra kell építeni. E célt szolgálja a fesztivál is, amely mára kinőtte városunkat, sőt a járást és a megyét is, és lassan országos jelentőségű fesztivállá kezd válni – jelentette ki a polgármester, végül fölszólította a város népét.

Ez után Hende Csaba fesztiválmegnyitó beszéde következett. Az időjárás kapcsán emlékeztetett, hogy rég óta várták már ezt az esőt a mezőgazdasággal foglalkozók, így a paprikatermesztők is. – Örüljünk az égi áldásnak, még ha a fesztivál hangulatát rontja is! – hívta föl hallgatóságát a miniszter, majd az őt érő megtiszteltetésről, paprikalovaggá avatásáról is szólt.

– Engem hamarosan nagy megtiszteltetés fog érni, a paprikalovagrend tagjává fognak avatni. Elvi okokból ellenzem, hogy hivatalban lévő vezetőket, politikusokat elismerésben részesítsenek. Ezt a címet most mégis elfogadom, csupán azért, mivel a kalocsai paprikagyár egykori segédmunkása áll önök előtt – mondotta, utalva arra, hogy 1978-ban, amikor előfelvételis egyetemistaként a Kalocsai Forradalmi Ezrednél töltötte sorkatonai idejét, két hónapon át hordták be a paprikamalomba a földekről a paprikát.
– Ha akkor, 35 éve azt mondják nekem, hogy ma ez lesz a programom, kinevettem volna – emlékezett vissza Hende Csaba, végül jó szórakozást kívánt a fesztiválozóknak, és „Hajrá Kalocsa!” felkiáltással zárta beszédét.A továbbiakban Németh József, szólt a megjelentekhez, és megnyitotta az idei főzőversenyt. Elmondta, az idei vetélkedésen Vajdaságból, Erdélyből, sőt, még Amerikából érkezett csapat is versenybe száll. Hatvanöt csapat nevezett be, és addig hatvanhárom egység meg is érkezett. Főztjüket igazán rangos zsűri fogja értékelni, hiszen a tagok között 12-szeres olimpiai bajnok és világbajnok, Venesz.díjas mesterszakácsok és séfek is megtalálhatóak – mondta a főzőversennyel kapcsolatban Németh József, majd szólt a tervezett paprikás kácsi rekordról is, amelynek során 30 méter hosszú paprikás kalács készül majd. A mesterszakácsa azt is elárulta, hogy a kácsi két változata, az édes és a sós ízesítésű közül most a tájegység hagyományait követő, édes ízű kalács fog készülni.Ezt követően került sor a paprikalovagok avatására. Először a lovagrend egy tagja összefogalta a paprika történetét, onnantól kezdve, hogy Kolumbusz indiai borsként behozta Amerikából, az itteni sok évtizedes termesztési és földolgozási hagyományokon, a csípősségmentes változatok kinemesítésén és az ezt követő aranykoron át napjainkig, amikor a kalocsai fűszerpaprikát már a hungarikumok közt tartják számon. Emlékeztetett, hogy a paprika olyannyira magyarrá vált növény, hogy még színei is a nemzeti színeinket másolják: termése fehér, termése piros, levele zöld.
A továbbiakban szólt a Szent István Kalocsai Paprika Lovagrend történetéről, hagyományairól majd három új lovag, dr. Hende Csaba honvédelmi miniszter, dr. Simon Tamás rendőr dandártábornok, Valka károly a Vajdasági Magyar Szövetség Tanácsának elnöke fölavatása következett, amelyet a szervezet kancellárja, Németh József vezetett le. A jelölteket a próbatételt – a kalocsai fűszerpaprika ízlelés utáni fölismerését, valamint az ünnepélyes eskütételt követően ismertették a jelöltek pályáját és érdemeit, majd beöltöztetésük után paprikalovaggá avatták őket.
Ezzel kezdetét vette a fesztivál szombati forgataga.